Una entrevista con el Dr. Jacques Le Houezec, experto en nicotina, sobre eliquid: almacenamiento, seguridad y más
El neurólogo Dr. Jacques Le Houezec es profesor honorario del Centro de Estudios para el Control del Tabaco del Reino Unido, Universidad de Nottingham (Inglaterra), miembro fundador deLa Sociedad para la Investigación sobre la Nicotina y el Tabacoy gerente detratartabaco.net. Puedes encontrarlo blogueando enEl blog de Jacques Le Houzeq.
Eliquid y Adicción
JD: Una de las posibilidades más fascinantes que ha surgido recientemente es la sugerencia de que la nicotina por sí sola puede no ser tan adictiva como los cigarrillos.
Si bien soy consciente de que probablemente necesitemos más pruebas de esto, ¿cree usted que la nicotina por sí sola podría ser menos adictiva que fumar?
JLH: Según algunas pruebas de encuestas realizadas a usuarios de cigarrillos electrónicos (-)Farsalinos et al.., Dawkins et al.) parece que los vapeadores se sienten menos dependientes de los cigarrillos electrónicos que antes de fumar.
Con el tiempo, tienden a usar niveles más bajos de concentración de nicotina en el e-líquido que usan y se califican a sí mismos como menos adictos en las escalas de dependencia. Esto podría estar respaldado por un estudio reciente en ratas, que muestra que el extracto total de tabaco, particularmente cuando se extrae del tabaco para liar-tu-propio (más que del tabaco para cigarrillos), parece más adictivo en las ratas que-se lo autoadministran que la nicotina pura.
JD: ¿Se ha probado en un ensayo clínico la capacidad de la nicotina para crear adicción y, de ser así, cuáles fueron los resultados?
JLH: No, esto no sería ético. No se puede probar esto en no fumadores. Excepto cuando se realizan pruebas de efectos beneficiosos de la nicotina en algunas afecciones médicas. Se ha probado en la depresión o la enfermedad de Parkinson y no pareció crear apetito por la nicotina en estos sujetos. Pero estos estudios fueron bastante pequeños en términos de número de sujetos involucrados, por lo que no es suficiente llamarlos evidencia.
JD: Si es así, ¿qué otros ingredientes de un cigarrillo/aspectos del tabaquismo podrían contribuir a la adicción?
JLH: Sabemos que otras sustancias presentes en el humo del tabaco (por ejemplo, IMAO, que tienen efectos antidepresivos) probablemente actúan en sinergia con la nicotina y la hacen más adictiva.
Peligros del uso de nicotina
JD: Usted ha dicho en el pasado que la nicotina no es tan peligrosa como se creía anteriormente. (Ver¿Cuánto eliquid se necesita para matarte?)
Como no podemos probar dosis letales de nicotina en personas reales, ¿cómo podemos estar seguros de las nuevas estimaciones?
JLH: Porque estos cálculos se realizaron utilizando datos clínicos de ingestiones o administraciones de nicotina accidentales o voluntarias (intentos de suicidio). El caso más reciente reportó una ingestión de 1500 mg de nicotina sin ningún resultado fatal. Para ser prudente, un artículo de revisión de Bernt Mayer, un farmacólogo austriaco, afirmó que la dosis letal real es de al menos 500 a 1000 mg.
JD: Obviamente, la gente no quiere experimentar ningún efecto adverso grave por la nicotina. ¿Cuánta nicotina (mg/kilo) tendría que usar un usuario tolerante antes de experimentar un efecto adverso grave?
JLH: Cuando túinhalar nicotina, con los cigarrillos o los-cigarrillos electrónicos, no hay riesgo de sobredosis.
Los fumadores y vapeadores saben exactamente la dosis que necesitan y pueden regular su ingesta calada a calada. El primer síntoma de una sobredosis son las náuseas; todos los fumadores, e incluso los adolescentes que intentan fumar o vapear, se sentirán mal si toman demasiada nicotina y ¡simplemente dejan de tomarla!
JD: Hemos oído hablar de personas que se enferman después de fumar un cigarrillo. ¿Esto se debe a la nicotina del cigarrillo o a otros ingredientes?
JLH: Sí, sobre todo por la nicotina. La nicotina provoca náuseas y vómitos en el sistema nervioso.
JD: Mucha gente sigue teniendo la percepción de que la nicotina es la causa de las enfermedades del tabaquismo. Obviamente, la nicotina no es tan mala como la nicotina con alquitrán y los carcinógenos causados por fumar cigarrillos, pero ¿qué peligros a largo plazo conlleva y qué tan mala es en comparación con fumar?
JLH: La nicotina en sí misma no causa daño, particularmente en personas acostumbradas a ella, como los fumadores. Se vuelven rápidamente tolerantes a sus efectos. La única pregunta que queda es qué efectos-a largo plazo podría causar la inhalación de nicotina pura. Aún no tenemos la respuesta en humanos, aunque algunos vapeadores la utilizan desde hace muchos años. Hasta la fecha no hemos visto ningún efecto adverso.
Pero tenemos alguna evidencia de un estudio en ratas, que las expuso a la inhalación de nicotina pura durante 2 años (equivalente a una vida humana para una rata). Los resultados no mostraron efectos adversos en ningún órgano (ni efecto cancerígeno, ni efecto pulmonar, ni efecto cardiovascular). La única diferencia observada entre las ratas expuestas a la nicotina y las ratas de control fue que las ratas expuestas a la nicotina pesaban menos que las ratas de control. Este también es el caso de los fumadores, como sabemos, pesan menos de lo que pesarían si no fueran fumadores.
JD: Stanton Glatz, activista antitabaco, ha argumentado que el vapor exhalado es peligroso para los no-usuarios de cigarrillos electrónicos-.
¿Podemos cuantificar el peligro de la exposición a la nicotina de los cigarrillos electrónicos-para los no-usuarios?
JLH: Si lo hubiera, sería muy pequeño. La cantidad de nicotina que los vapeadores liberan al aire es muy pequeña. Y nadie, ni siquiera los no fumadores, puede evitar la exposición a la nicotina. Hay nicotina en algunas verduras de la misma familia del tabaco, es el caso del tomate, la patata, las berenjenas…
En cualquier caso, esto no debería ser un problema de salud pública.
Almacenamiento de líquido
JD: ¿Cuál es el método de almacenamiento más seguro para el e-líquido (y está bien congelarlo?)
JLH: Lo primero de todo mantenerlo lo más alejado posible de la luz y del aire, porque hace que la nicotina se oxide, cambiando su color, pero no cambiando sus propiedades. Guardarlo en el frigorífico o congelarlo está bien.
La nicotina es bastante estable incluso cuando está congelada (así es como se hace en los estudios clínicos cuando alguien quiere analizar la nicotina en la sangre de los sujetos, por ejemplo).
JD: ¿Qué tan rápida es la tasa de descomposición del e-líquido y durante cuánto tiempo es seguro almacenarlo?
JLH: En el caso de los e-líquidos, me preocuparían más los sabores. Ciertamente se degradan más rápido que la nicotina. En los e-líquidos actuales se indica que normalmente se pueden utilizar durante un año.
Pero si se congelan, ciertamente se pueden almacenar por más tiempo. Estoy seguro de que pronto se realizarán o se realizarán estudios para responder a esta pregunta.
JD: El e-líquido viejo puede adquirir un sabor picante. ¿Sigue siendo seguro usarlo?
JLH: Probablemente esto se deba a la degradación de los sabores. El sabor a pimienta es el de la nicotina misma, si los sabores se degradan, entonces sólo persiste el sabor de la nicotina.
JD: Sabemos que el e-líquido puede cambiar de color con diferentes sabores de alimentos, exposiciones a la luz, etc.: a veces se oscurece y otras se vuelve amarillo.
¿Qué causa esto? ¿Es necesario que los vapeadores se preocupen cuando esto sucede?
JLH: Esto se debe a la oxidación de la luz y el aire, podría cambiar el sabor, pero no debería cambiar los efectos. Algunos sabores, en particular los de tabaco, chocolate o café, también pueden oscurecerse con el tiempo, probablemente por las mismas razones. Esto no debería ser motivo de preocupación, pero recomendaría mantenerlos frescos y alejados de la luz.
Beneficios del vapeo y el uso de nicotina
JD: ¿Qué beneficios tiene la nicotina, si los hay?
JLH: La nicotina es un estimulante, como la cafeína, ayuda a mantenernos alerta. Pero la nicotina tiene también otras propiedades que conocemos más o menos bien. Son receptores de nicotina en todas partes del cuerpo, incluido el tracto digestivo, pero los más importantes están en el cerebro e interactúan con muchos sistemas de neurotransmisores (la química del cerebro).
Se ha demostrado que la nicotina puede ayudar en muchas enfermedades (por ejemplo, depresión, enfermedad de Parkinson, esquizofrenia...), pero no se ha estudiado exhaustivamente y existe una clara necesidad de más investigación. El principal problema es que la nicotina no se puede patentar, es una sustancia natural, por lo que habría que utilizar una molécula modificada, lo suficientemente parecida a la nicotina, para obtener el efecto deseado, y luego hacer estudios clínicos para demostrar su efecto. La industria farmacéutica no ha sido muy activa en este ámbito a pesar de algunos estímulos por parte de los investigadores.
Tipos de nicotina
JD: ¿Cuál es la diferencia entre nicotina de grado farmacéutico, nicotina de grado no-farmacéutico y nicotina de grado pesticida, y qué importancia tiene utilizar nicotina de grado farmacéutico?
JLH: La nicotina, sea cual sea el fin, siempre se extrae del tabaco, porque es la forma más barata de conseguirla. Debido a que la nicotina es un alcaloide (como la cafeína, la cocaína, el curare, etc.) y que hay muchos otros alcaloides en el tabaco, es difícil obtener nicotina 100% pura. Siempre hay una pequeña cantidad de impurezas, incluso en la nicotina de mejor calidad farmacéutica. Por lo tanto, actualmente este es el mejor producto que se puede usar y debe usarse para e-líquidos para obtener el producto más seguro posible.
JD: ¿Existe alguna diferencia entre la nicotina derivada de las plantas de tabaco y la derivada de otras fuentes?
JLH: No, la nicotina es nicotina, venga de donde venga, pero el tabaco es la planta que la produce en mayor cantidad.
Sabores eliquidos
JF: Dado que los saborizantes alteran el nivel de ph de la nicotina, ¿cuál es la forma más efectiva de probar los niveles de nicotina en e-líquido con saborizantes?
JLH: Los saborizantes se usan en cantidades muy pequeñas en los e-líquidos, esto no debería alterar el pH, en mi opinión, pero otros expertos pueden tener una opinión diferente al respecto, no soy químico.
Metabolitos de la nicotina:
JD: ¿Qué metabolitos de la nicotina se reforman dentro del cuerpo, después de haber sido metabolizada?
JLH: Hay diferentes metabolitos, pero el más importante, en cantidades, es la cotinina que casi no tiene propiedades farmacológicas, al menos en términos de adicción. La nicotina se transforma en cotinina en aproximadamente un 70-80%, el resto de metabolitos representan pequeñas cantidades.
La política del vapeo y la prohibición de los cigarrillos electrónicos-en la UE
JD: ¡Con los cigarrillos electrónicos-no podemos alejarnos del aspecto político!
A pesar de que numerosos científicos afirman que los cigarrillos electrónicos-son mucho más seguros que fumar, la mayoría de los países, incluidos el Reino Unido y la UE, están intentando prohibirlos (consulteLa UEEcigBan). ¿Qué crees que hay detrás de estas prohibiciones?.
JLH: Lo que más temo es la falta de conocimiento y las ideas erróneas sobre la nicotina por parte de los políticos, pero también de algunos profesionales de la salud y defensores del control del tabaco. Para mí esto es lo que está en juego aquí. Existe una gran necesidad de educación sobre la nicotina.
Obviamente, también hay grupos de presión que tergiversan activamente los cigarrillos electrónicos-debido a sus propios intereses.